イラストbyまがたさん
薄暗闇の中で僕はギターを弾いていた。とても気持ちのいい、最高の演奏。これは夢だ。そう悟った瞬間、薄暗闇が晴れていく。僕の意識は次第に覚醒していった。
目覚めると、そこは控え室だった。中にはバンドのメンバーはもちろん。カナリアとお供の神官二人もいる。
村ちゃんは泣いていた。自分の不甲斐なさを呪うように、悔しさを涙にして。
天馬君は呆然としていた。もう何も考えたくない。その表情からそんな感情が読み取れる。
そうだ、僕達のライブは失敗したんだ。そう思いだした瞬間、胸が苦しくなる。僕はカナリアの期待を裏切った。その事実が辛い。
「目覚められましたか」
カナリアが声をかけてくる。それに僕は黙って頷いた。
「カナリア……ごめん」
僕はカナリアを前にして、そうとしか言えなかった。するとカナリアが笑みを浮かべる。
「いえ、いいのです。ケンスケ様達が気に病む必要はありません」
「何を言っているのですか！ カナリア様！」
そう金切り声をあげたのはクックさんだった。
「今回のライブを開催するために、どれだけの神官を説得させたと思っているんですか！ 今回の失敗で、下手をすればカナリア様の地位も！」
「良いのです、クック。私はこれで満足です」
カナリアが僕達をかばうよう、口にする。その瞬間、張り詰めていたのだろう。クックさんはその場で泣き崩れた。
誰もが無言のまま、ただ泣き声だけが響く。僕もまた悔しくて、泣いた。
その後、僕らはカナリアに連れられ、元居た軽音部の部室へと戻ってきた。
「この度はありがとうございました。残念な結果になってしまいましたけど……私は満足です」
そう言ってカナリアがほほ笑む。その笑顔はあまりに痛々しかった。
「私が皆さんとお会いするのもこれが最後です。短い間でしたが、ありがとうございました」
これが最後、つまり僕らは唯一残されていた一度きりのチャンスを、あのような結果にしてしまったのだ。
「それではさようなら」
異世界の中に繋がる穴にカナリアが消えていく。
「カナリア！」
僕は思わず叫ぶ。しかしカナリアは立ち止まる事なく。そのまま異世界へと帰還して行った。
「俺達のせいで、多くの人に迷惑がかかった」
村ちゃんは赤く泣きはらした目でつぶやいた。
「拙者たち、バンドには向いてないのかもしれないでござるな」
「そんなこと！」
ない、とは否定できない。あんな大失敗をしてしまったのだ。僕らのバンドの実力が疑われたって仕方ない。
「……当分、部活は休止しよう。バンドもその間、活動休止だ」
村ちゃんの重い決断。それに僕らは反論の言葉を返せなかった。
こうして異世界でのライブで大失敗をした僕らは、バンド活動そのものを休止する事になった。
（僕らは一体、なんのために異世界に行ったんだ！）
僕はそれが悔しくて、再び涙を流した。
その翌日。軽音部の活動は休止だとわかっていても、僕は部室に来ていた。もちろん村ちゃんや天馬君の姿はない。
たった一度の失敗。それが僕らには取り返しのつかないミスになった。このままだとバンドが解散し、軽音部自体が無くなるのも時間の問題だろう。
（僕はただ、楽しくギターが弾きたかっただけなのに）
悔しさが湧き上がり、気づくと僕はギターを持ち立ち上がっていた。弦は昨晩張り替えてある。僕はこのどん底の中、独りギターを弾き始めた。
無我夢中でギターをかき鳴らす。こうしていないと気が狂ってしまいそうだった。
（カナリア、カナリア！）
カナリアの姿を思い浮かべる。最後に見せた儚い笑顔。僕は絶叫した。
（あれ？）
ギターを弾き終え、僕は一つの事実に気づいた。今まであれ程僕らを苦しめ、ライブ失敗の原因にもなった、あの違和感がキレイさっぱり無くなっているのだ。
（どういう事だ？）
思わず頭をひねる。だがあの違和感がなくなったという事は、もう一度異世界を救うために演奏ができるかもしれない。
僕は再び演奏を始めた。今度は異世界を救えるかもしれないという可能性に賭けて。
だが、
（おかしいな）
再び演奏していると違和感が襲いかかってきた。さっきは完全に消えた違和感が蘇っている。一体さっきと今で何が違うと言うんだ。僕は悩みに悩んだ。だが答えは出ない。
（ああ、もう！）
僕は堪らず再びギターをかき鳴らした。
（あれ、やっぱり消えてる！）
再び無心でギターを弾くと、あの違和感が消え去っていた。一体この変化はなんだ。その時、ある事が思い浮かぶ。
（もしかして）
まずは『それ』を意識してギターを弾く。やはり違和感がある。対して無心でギターを弾くと、
（違和感がない！）
ようやく僕は違和感の正体を掴んだ。これが理由だったのかと僕は深く納得する。
これさえわかれば、今度こそ異世界でのライブを成功させられるかもしれない。だが問題は、もうあの異世界に行く手段がないという事だ。
（何か方法はないか）
思考しながらギターを弾く。すると小さな音だが拍手が聞こえてきた。まさかと思い目の前を見る。そこにはあの妖精の姿があった。
そこには確かに異世界の妖精の姿があった。僕は思わず妖精に詰め寄る。
「君、なんでここにいるんだい？」
「演奏を聞きに来たですよ。とてもナイスな演奏でごじゃりました」
妖精が独特の言葉使いで答える。そうか、まだ僕の演奏を聞きに来てくれる人がいたのか。それが嬉しくなる。
それと同時に頭の中にいくつかの言葉が思い浮かぶ。
『妖精は種類を問わず物を運ぶ力を持っています』
『妖精は不思議な生き物じゃ。対価さえ払えばどんな物でも運んできてくれる』
『対価とはなんでござるか？』
『歌じゃよ』
それらの言葉が一気に頭を駆け巡る。気づくと僕は妖精に向かい頭を下げていた。
僕は妖精に向かい頭を下げた。
「今聞いた歌は対価になるよね？ お願いがあるんだ！」
「なんでごじゃりますか」
妖精が尋ねてくる。それに僕は頭を下げたまま答えた。
「僕を君達の世界に連れて行ってくれ！ あの世界の神殿で、僕はもう一度カナリアと会いたい！」
僕の思いをそのまま伝える。もしかしたら断られるか。そう思っていると妖精が僕の目の前までやってきて、こう言った。
「かしこまりまりー！」
了承の返事だ。僕は嬉しくなって「ありがとう」と言葉を告げる。すると妖精はその場の空間を指でなぞり、異世界へ繋がる穴を作った。
「それでは、一名様ご案内―」
妖精が穴の中に入っていく。僕もギターを持ちそれに続いた。
穴を抜けた先には、確かに昨日までいた異世界の光景が広がっていた。目の前にはカナリアのいる神殿もある。
「ありがとう、妖精さん」
改めてお礼を言う。すると妖精は「いえいいえ」と答え頭を下げた。
「ここから先は一人になりますますが、大丈夫でごじゃるか？」
「大丈夫、僕一人でもなんとかして見せる！」
その力強い宣言に、妖精が拍手をしてくれる。
カナリアと再び会うためには神殿の中に入らなければならない。今回は前回みたいな顔パスではなく、障害が立ち塞がるだろう。それでも、
（今度こそ僕はカナリアの想いに応えるんだ！）
僕はそう覚悟を決め、目の前の神殿へと向かって行った。
続く
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